「你相信?」
「我不相信。可是他们相信。至少杜瓦利相信。」
「第四年期人通常是相当有理性的人,可是你敢为这个结果打赌吗?我可不敢。」
那就像是宗教,丽丝心想。你不用对神圣的事物下赌注,你只是用开阔的心胸去追寻它,希望一切如愿。不过她没有对特克说这些。「所以当他们要去沙漠的时候我们要怎么办?」
他说:「我打算要跟他们一起去。」
「你要……什么?」
「别急,这是有道理的。你看到地图了,对吧?他们要去的地方,在往西岸路上四分之三的地方,从那里一直到海边有一条满好走的路。西岸那里,丽丝,只有渔村和研究站。我可以搭一条船走南线回到麦哲伦港,那时候已经不会有人找我了,这整个第四年期的事情也结束了,遗传安全部也许也弄清楚了。我在第四年期团体中有足够的朋友,或许可以弄到全新的身份证明。」
每年这个时节,沙漠的夜晚都冷得刺骨。椅垫冰凉,他们的话在车窗上结成水气。「我可以看出几个问题。」
「我也是……你的问题有什么?」
她想让自己的话听起来合乎逻辑。「这个嘛,落尘。就算路通了,就算开着一辆好车,你还是可能会发不动车子、汽油用完,或是引擎出问题。」
「这是个冒险,」他也承认,「可是你可以事先计划好,带着工具、零件和汽油。」
「第四年期人的这趟车程可不轻松。他们希望能在那里找到什么东西。万一他们想的没错怎么办?我是说,你看那个会飞的东西追艾沙克的样子。也许他确实是很特别,也许他对于,呃,落尘里长出的不管什么东西,的确有特别的吸引力。如果是这样的话,这可就会是个大问题了。」
「我也想过这一点,不过没有听说有任何人被那些东西重伤到,除了意外受伤不算。甚至艾沙克。不管他发生了什么事,似乎并没有让他身体变差。」
「它停在他脸上耶,特克。它渗进他皮肤里了。」
「可是他能坐起来,又没有发烧,病得也没有以前厉害。」
「如果是停在你脸上,你就不会这样说了。」
「这就是重点了。不是我。不管那东西是什么,它要的可不是我。」
「所以我们就跟着走,等他们弄完艾沙克的事,不管那是什么意思,我们就继续往海岸走?这就是计划?」
「不一定非我们两个人不可。」他语气中有些尴尬,即使在车内的阴暗中,丽丝都能感觉得到。「如果你想待在这里也没关系,等落尘清空以后再坐车过隘口。你有选择,而我没有。也许这样比较安全,客观看来。」
客观看来。无疑特克以为他要给她从一个思虑欠详的计划中脱身的余地。他过的生活中,运气可以突然逆转,命运的赌注也可以很高。她却不是。这是他的含意,而这话,当然,大致上也没有错。不过最近情况有些改变了。
「我会考虑一下。」她说,然后下车,走入被月光照亮的夜晚,但愿自己能睡得着。
到了早晨,巴斯提恢复了一点生气。街上有几个行人、几辆还开得动的车开始往南方较大城市前进。当地人张口结舌看着外星生命的残余物,它们或是贴着建筑物的表面,或是散置人行道上,像是破损的、曾经色彩鲜艳的玩具。生命重新组合,丽丝心想,虽然是如此奇异。而她那支离破碎的生命,要接合起来却要慢得多。
第四年期的人当下就取得一致决议,要去购买补给品。杜瓦利博士、苏丽安&iddot;莫埃、黛安&iddot;杜普雷和特克四人去查看在当地商店里还能买到什么东西。特克甚至还说幸运的话,也许能弄到一辆车。
丽丝陪芮布卡太太及艾沙克留在旅馆房间,希望能再睡上几个小时。结果事与愿违,因为艾沙克又激动起来了。倒不是由于攻击他的那个会飞的东西(这件事就像一场噩梦似的在他心中一晃而过),而是出于一种新的急切感,一种要赶赴遥远西边的需要,那儿有事正在发生。芮布长太太问了几个试探性的问题。他说有东西在「地下」,指的是什么?但是艾沙克却答不出来,他努力一试再试,却变得更加挫折。
所以芮布卡太太告诉他说他们就要往西部去了,可以的话立刻就走。终于艾沙克接受了安抚,又沉沉睡去。
芮布卡太太离开床边,坐到一张椅子上。丽丝把自己的椅子拉近些。
芮布卡太太看起来大约五十岁,丽丝原本猜想应该要更老,因为她是第四年期,而第四年期人看起来「大约五十岁」得大几十年。但是如果艾沙克是她的小孩,她就不可能那么老。何况,丽丝心想,不是说第四年期的人生理上是无法怀孕的吗?所以芮布卡太太怀孕一定是在她的「转变」以前。
这个问题有点露骨,不怎么好开口问,但此时不问更待何时,丽丝打定主意要问。「这是怎么发生的,芮布卡太太?我的意思是,这男孩,他是怎么……我是说,如果这不是太私人的问题。」
芮布卡太太闭上眼睛,疲惫已经写满脸上。说是疲惫,不如说是某种深沉而顽强的绝望。「你的问题是什么?亚当斯小姐。是问他是怎么被改造,或是为什么会怀了他?」
丽丝想要怎么回答,不过芮布卡太太挥挥手要她不必了。「这是个很短而且不怎么特别有趣的故事。我先生是讲师,暂调到美利坚大学。他不是第四年期人,不过对他们很友善。要不是他是个虔诚而且传统的犹太人,或许也会考虑接受这种疗法。不过他的宗教禁止这么做,他没有接受这种疗法因而过世了。他脑里有个动脉瘤,没办法开刀。这种疗法是唯一可能救命的东西。我求他接受,但是他不肯。我很伤心,也有一些恨他。因为……」
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