1928年11月间,周恩来从莫斯科经柏林回国途中,在柏林特意会见了叶挺,对叶挺当时的困难处境表示深深的理解和同情。他还针对叶挺当时存在的消极情绪,语重心长地开导说:&ldo;总不能放弃革命不干,干革命成功不必自我。&rdo;周恩来的劝导,对叶挺帮助很大,使他很快地振作起来,把注意力集中在学习方面。他认真学习和掌握新的军事科学知识,密切注意和考察外国军事等方面的发展情况,不断提高自己。
1931年&ldo;九一八&rdo;事变发生后,叶挺返回澳门居住,主动向党派来的人员张云逸、潘汉年等汇报自己的情况,表示自己返回祖国参加抗战的愿望。叶挺还断然拒绝了国民党方面对他的拉拢,坚持崇高的政治节操和革命品德,不为威逼利诱所动。
1937年7月,日本帝国主义对我国发动了全面的侵略战争。叶挺离开澳门前往上海等地,与正在上海代表中共中央与国民党进行谈判的周恩来会面,向他倾诉了自己几年来的心情,表达了自己要求参加抗战的强烈愿望。
1937年10月下旬,叶挺赴延安,向党中央请示关于组建新四军等问题,受到党中央、毛主席的亲切接待与热烈欢迎。毛泽东主席在大会上致辞说:&ldo;我们今天为什么欢迎叶挺将军呢?因为他是大革命时代的北伐名将,因为他愿意担任我们的新四军军长,因为他赞成我党的抗日民族统一战线的政策,所以我们欢迎他。&rdo;
叶挺也应邀讲话,他说:&ldo;同志们欢迎我,实在不敢当。革命好比爬山,许多同志不怕山高,不怕路难,一直向上走,我有一段是爬到半山腰又折回去了,现在跟了上来。今后一定遵照党所指示的道路走,在党中央的领导下,坚决抗战到底。&rdo;
叶挺参加了创建由中国共产党领导下的新四军,并率领新四军奋战大江南北,给日本侵略者以沉重打击,威震中外。毛泽东曾赞誉叶挺&ldo;领导抗敌,卓著勋劳。&rdo;
&ldo;皖南事变&rdo;后,叶挺被蒋介石囚禁。1941年2月12日,叶挺在狱中写信给蒋介石,请求以自己判死刑来换取释放被俘的新四军干部。信中说:&ldo;恳准判挺以死刑,而将所部被俘干部不问党籍何属,概予释放,复其自由。&rdo;蒋介石对叶挺的请求不予理会。
一年后,即1942年5月12日,蒋介石在重庆召见叶挺。现将叶挺亲自追记的谈话记录摘抄如下:
卅一年五月十二日晚上八时半
甲(蒋):步入客厅频点头。口哼哼不止。三人三角对座毕。
甲:身体还好?
乙(叶挺):还好。
甲:一年来休养怎样?有什么反省觉悟的地方?这几年没有很好让尔做点事。
乙:屡经挫折失败,自觉能力薄弱,无法应付环境。
甲:尔这个人太老实,上了人家的当还不觉悟,人家叫尔回去,尔就回去,叫尔打就打,人家利用尔完了还会杀了尔。去年(实为前年)为什么不来见我就跑回去,人家要尔回去,尔就回去。
乙:因为辞职没批准,只好回去,对xxx(新四军)案子我已尽了自己的能力……《孝经》上说:&ldo;小杖则受,大杖则逃。&rdo;我们不善逃命,而至遭受灭亡,则是我对部下不起。现在上饶还监禁几百干部,我对他们应该负责。我处置失当,我愿受军法裁判。
甲(大声):尔的部下就是xx(共产)党!他们破坏抗战,搅乱后方,尔上了当还不觉悟,还对他们负责!这样我关起一百多人,是我错了么?
乙:如果这样说,xxx(新四军)开始就不应该成立了。
甲:话就说到这里止!再说就不好听!尔是不是xx(共产)党?
乙:到现在止,我没有任何党籍。
甲:尔觉得xx(共产)党对,尔就到那里去;尔觉得国民党对,尔就到国民党来,没有中立的地方。我指示尔一条正路,尔能绝对服从我,跟我走,尔一定可以得成功,不然尔就算完了。
乙:我早已决定我已经完了。
甲:也不是那样意思。我叫尔到第六战区去好好休养,尔前途是光明的。
乙:如果照这样做,大家一定说我自私,怕法律处置,我不能这样做。
甲:回去好好想一想,同郭忏商量好了答复我。
乙(起立鞠躬):谢谢委员长。
回来后还同郭忏谈话一小时。最后结束语:&ldo;我不能这样做,请枪毙我吧。&rdo;
蒋介石仍不死心,一再指示顾祝同等要继续对叶挺玩弄软硬兼施、威逼利诱的手段,并要顾祝同向叶挺着重转达蒋是如何&ldo;重视&rdo;叶挺的,只要答应投降归顺过来,就可以得到&ldo;重用&rdo;,并以&ldo;要职&rdo;相委。顾祝同再找叶挺说了&ldo;委座&rdo;如何&ldo;关心&rdo;和&ldo;重视&rdo;他,还要委任他要职,务希叶挺能领会&ldo;委座&rdo;的厚望,等等。但叶挺丝毫不为所动。
不久,顾祝同又串同了黄百韬、茅迺功等人,把叶挺从李村监狱接出来,继续对叶挺进行诱骗,妄图迫使他就范。
顾祝同说:&ldo;希望你不要太固执,不要辜负&lso;委座&rso;对你的&lso;关心&rso;与&lso;厚望&rso;。你只要发表一个声明,表示皖南事变不关政府的事,而是共产党挑起来的,便可以了;你不是共产党员,对此没有责任。这样,你便可以恢复自由,&lso;委座&rso;就会委任你当我的第三战区副司令长官,甚至想当司令长官都可以。你何乐而不为呢?&rdo;
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