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第34章（第1页）

「我以为你刚刚说你们没有肉食性动物。」有人提问。

「之后才是，我现在说的是非常早期的情况。」

「好的。」

「很好。所以肉食鱼类上场，再度如你们所料，大自然立刻开始设法保护受害者。鱼类已经演化出双循环系统构造，因此在各方面都较为先进;牠们无意间发展出一套非常有效的防御措施：两套循环系统完全分离，第二套系统中的毒素浓度提高到致命的比例，牠们成了有毒生物。因为第二套系统与第一套系统完全分离，毒素不至于进入血管。当然了，毒素对牠们自己来说也有致命的效果。」

卡瑞赞不知怎地皱起眉。他和施罗因对上眼，示意她暂停。

「我不能说这真的称得上保护机制。」卡瑞赞说，「被肉食性动物吃掉后才毒杀牠，这有什么好处?那不是已经太迟了吗?」

「如果一个个体不幸遇到还没学到教训的掠食者，当然就太迟了。」施罗因附和，「但是别忘了，说到个体，大自然承担得起挥霍;重要的是留存整个物种。说到底，单一物种的存续有时端看某一种掠食者是否建立偏爱牠们的饮食习惯。然而在我刚刚描述的情况中，不可能出现像这样的掠食者;如果出现有此趋势的突变，一旦突变的掠食者追随本能，试着吃掉有毒的物种，牠立刻会因此丧命。这种突变永远不可能遗传给后代，这样的特性也就不可能在接下来的世代中得到强化。」

「还有一点。」一名太空部生物学家插话，「幼小动物倾向模仿亲代的饮食……至少在地球是这样。如果米涅娃也是同样状况，成功诞生的子代自然而然倾向承袭亲代的习惯，避开有毒物种。一定会这样发展，因为无论任何突变体，只要不避开有毒物种，首先就无法活到繁衍后代的时候。」

「例如在地球昆虫身上也可以看到同样状况。」丹契科也加入讨论，「有些物种会模仿黄蜂或蜜蜂的颜色，不过本身无害。其他动物会完全避开牠们‐这是相同原理。」

「好，很有道理。」卡瑞赞示意施罗因继续。

「于是米涅娃的海洋生物发展出三大家族：肉食种、无毒非肉食种，但具备其他防御机制、有毒非肉食种。后者的防御机制最有效，因此得以在原先就相当先进、具优势的基础上继续发展。」

「牠们的抗寒力没有受影响吗?」有人问。

「没有，牠们的第二循环系统持续发挥最初的作用。如我刚刚所说，唯一的不同只在于毒素浓度提高;第二循环系统与主循环系统分离。」

「了解。」

「很好。接下来，两种非肉食动物也需要进食，因此牠们得为可得的食物而竞争‐也就是植物、某些基本无脊椎有机体、水生有机物质等等。但是米涅娃很冷，像这样的东西并不多‐举例来说，你们在地球找到的东西，我们就都没有。有毒物种是非常有效率的竞争者，牠们逐渐成为绝对多数;无毒非肉食种则衰落。又因为无毒非肉食种是食肉动物的食物来源，食肉动物的数量与种类都随着牠们的衰落而减少。最后，从这一切当中分隔出迥异的两个族群，并从此过着截然不同的生活：无毒物种迁入大洋底，远离竞争，肉食性动物自然跟着牠们移动。这两个族群演化为深海型态，终于找到了平衡并稳定下来。有毒物种独自留在较浅的近岸水域，随后再由牠们演化出陆地动物。」

「你的意思是，之后演化出来的所有陆地物种都继承了具备两个系统的基本型态?」丹契科深深入迷，「而且都有毒?」

「正是如此。」施罗因回道，「到了那个时候，这种特性已经成为牠们的基本结构中的关键部分‐就像是你们的诸多脊椎动物性状，准确地传递给所有后代，实质上不曾改变……」

听众发出一阵惊讶的低语，施罗因停了下来。他们慢慢听懂她的弦外之音了，后方有人终于将惊讶之情化为文字。

「这就解释了妳一开始所说‐为什么之后肉食动物绝迹于米涅娃。因为妳说的那些原因，就算牠们可能偶尔兴起，也永远不可能繁盛起来。」

「没错。」她附和，「朝那个方向的突变偶尔会零星出现，但如你所说，牠们永远无法再度建立稳固基础。只有草食性动物得以在米涅娃繁衍。牠们的演化路线和地球动物不同，因为在牠们的天然环境中，天择的因素并不相同。牠们的演化与战或逃的本能无关，因为不需要对抗任何东西，也无须逃开。牠们没有发展出以恐惧、愤怒或侵略为基础的行为模式，因为这些情绪对牠们来说并不具备生存价值，也就无需得到选择或强化了。因为不需逃离掠食者，牠们跑得并不快，也不具备天然保护色。我们也没有鸟，因为没有促发牠们出现的机制。」

「宇宙飞船上的壁饰!」杭特突然想通了，他转身对丹契科说，「那根本不是孩童的涂鸦，克里斯。那都是真的!」

「老天啊，维特。」教授倒抽口气，惊讶得双眼在镜片后眨个不停，疑惑着自己先前怎么没想到这点。「你说的对。当然……你完全正确。真的太惊人了。我们得更仔细研究……」丹契科似乎正要说些什么，但突然打住，彷佛被某些思绪打断。他皱起眉，手按摩着额头，一直等到骚动平息才开口。

「抱歉。」所有人都恢复冷静后，他提高音量说话，「不仅如此……如果不存在任何掠食者，靠什么维持草食性动物的数量?我看不出维持自然平衡的机制是什么。」

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