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第43章（第1页）

「其他的米涅娃动物。」丹契科缓缓地说，「如果牠们都具备完全足以应付二氧化碳的机制，米涅娃的大气变化就不会是牠们灭绝的原因。如果造成牠们灭绝的不是大气变化，那又是什么?」

第十四章

一片平淡无奇、起伏的冰层，朝四面八方延展，融入永夜的昏暗中。头顶的太阳极小，几乎只是百万颗星辰中较明亮的一颗，洒下无力的光线，为这情景增添一抹令人毛骨悚然、恶兆般的幽冥之光。

宇宙飞船幽灵般的巨大身影高高耸立，上方隐没在黑暗中;装设在宇宙飞船侧面高处的弧光灯投下圆锥状的亮白光束，在宇宙飞船所立之处旁的冰面上映照出一个巨大的圆形。沿这个圆的圆周内侧，数百个身穿宇宙飞行服、八呎高的人列队静立，他们都低着头，双手松松地交握身前。圆内被切分为数个同心环状区域;每个环状区域内的冰面都在间隔固定距离处切开矩形坑洞，全部对准圆心。所有坑洞旁各有一只金属箱型容器，大约九呎长，四呎宽。

一小群人缓步走向圆心，在最内侧的环状区域内动了起来;他们依序停在每个坑洞旁，静静看着容器降入洞内，然后才移动到下个坑洞。第二小群人跟在他们后面，用加热软管在洞内注满水;水在几秒内就冻结了。完成第一个环后，他们往外移到第二个环，以此类推，一直到他们回到圆周处。

他们先前在圆心竖立了一个简单的纪念碑‐金色的方尖碑，每一面都有刻文，顶端是一盏会发亮一百年的灯。他们站在那儿凝视着纪念碑很长一段时间，心思回到了过去，想着他们曾经认识的朋友与面孔;此后这些人只会是回忆了。接着，时候到了，他们转过身，排成纵队，缓缓朝他们的宇宙飞船走去。弧光灯熄灭后，只剩下方尖碑附近的微弱光芒抵挡黑夜。

他们曾立下的诺言，历经多年都不曾遗忘，直到他们从另外一个地方、另外一个时间来到此处。现在诺言已实现。

冥王星的冰原下埋着米涅娃的土壤。

巨人回家了，逝者终于得以安息。

第十五章

夏皮耶朗号出现在太空中，一如她离去时那般突然。木星五号的监视雷达侦测到一阵微弱回声从太空中迸射而至，以惊人的速率减速，同时快速自我强化。等到光学扫描仪完成瞄准，她就在那儿了，就像第一次时一样毫不费力地进入甘尼米德的轨道。然而这一次，迎接她到来的情绪截然不同。

记录在木五通讯中心日志中的讯息往来非常热烈且友好。

夏皮耶朗：午安。

木五：嗨。旅途顺利吗?

夏：非常顺利。天气如何?

木五：一如往常。引擎状况如何?

夏：没这么好过。我们的房间还留着吗?

木五：跟之前一样。你们想下来吗?

夏：谢啦。我们认得路。

夏皮耶朗降落在甘尼米德主基地后五小时内，矿坑口的走道再度可以看到以沉重的步伐来来去去的八呎高熟悉身影。

因为和丹契科的一席讨论，杭特被激起了好奇心，一头栽入体内对抗毒素与污染物的生物机制。他花了接下来的数日，进入木星五号的数据库钻研这个主题。施罗因曾说，演化自早期海洋物种的地球生物并没有发展出第二套循环系统，因为牠们并不需要;地球的气候较温暖，对氧气的需求不那么繁重，因此也就没必要分摊负荷。但也是因为同样的机制，米涅娃陆地生物稍后才得以出现，并适应富含二氧化碳的大气。被带到米涅娃的地球动物明显并不具备相似机制，却颇为轻易地适应了牠们的新家。杭特想挖掘出其中原因。

不过他的研究并没有得到任何意料之外的结果。两个世界演化出各自的生命家族，而两个家族赖以为本的两套基础化学作用并不相同。米涅娃的化学作用非常娇弱;许久之前，丹契科研究了取自太阴基地废墟的防腐米涅娃鱼类，正是得到这样的结论;承袭此种化学作用的陆栖动物天生会对某些毒素敏感，包含二氧化碳，因此需要额外的防御机制，如果大气状况转为极端，牠们才有适当的抵抗力‐因此最早的陆栖动物演化出第二系统。地球的化学作用则较为强健、弹性，就算没有任何助力，也能够在广泛许多的变化中存活。结论真的就是这样而已。

一天下午，杭特发现自己坐在矿坑口的一间计算机操作室内，面对着显示器;他试着在这主题下建立新的观点，但再次失败告终。没有其他人可以讨论，于是他连结甘尼米人的计算机网络，找上佐拉克讨论这个问题。杭特诉说的过程中，这部计算机始终严肃地聆听，没发表多少评论。最后只提出一个意见，「我实在没什么能够补充，维克。你似乎研究得相当透彻了。」

「你没想到任何我可能遗漏的东西吗?」杭特问。一名科学家对一部计算机提出这种问题似乎很可笑，不过杭特非常清楚佐拉克在找出遗漏细节，或在看似无懈可击的推理中揪出小瑕疵的超凡能力。

「没有。所有证据整合起来就是你已经得到的结论：米涅娃生物需要第二系统才能适应，地球生物则不需要。这是一个观察到的现象，不是推论的结果，因此我无法再多补充什么。」

「我想也是。」杭特叹了口气。他拨动开关，关闭了终端机，接着点燃一根烟，瘫进座椅中。「我想这可能不是真的那么重要。」一会儿后他心不在焉地说，「我只是想知道，在我们的生命型态与米涅娃的生命型态间，不同的生物化学作用是否有任何重大意义。看来没有。」

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