&ldo;两位都是从京城来的,我们这里穷,也拿不出什么上好的东西招待,但有些新猎来的野味,给客人尝尝鲜……&rdo;武二对身边的少女说道:&ldo;英子你去把把新猎到的山鸡洗剥干净煮一煮,多放点野葱……&rdo;
叫做英子的少女虽正是如花的年纪,终究是乡野丫头,比不得月娘那种精致的面容,仅仅算是中人之姿。却胜在体魄健美身形挺拔,举手投足都有一股浑然天成的自然清爽之气,活似生于山间的白杨树。虽是少了婀娜的姿态,却多了几分健康的自然之美。
这种乡野贫寒之地,也不讲究什么不见外人的俗礼,少女应了一声取过山鸡,干净利落的褪毛开膛,片刻之间就把猎物收拾的干干净净,取过一捆干柴生火烹制……
这种贫苦人家的女儿,最是没有扭扭捏捏的姿态,也不认为在两个生人面前抛头露面有什么不妥。其实这也很正常,真正穷苦人家的女儿可养不起什么大家闺秀,从小就跟着大人上山下田的劳作,能当男儿使唤。
林包二人和武二在屋子里喝着苦&ldo;茶&rdo;,在火塘上煮肉的英子小声对父亲说道:&ldo;阿爹,家里没有盐巴了,要不你去邻居处先借一点吧。家里难得有客人,少盐寡味的可不好……&rdo;
客人来了,家里也做饭的盐巴都没有,这让热情豪爽的武二脸色微微一红,旋即笑着掩饰道:&ldo;两位且宽坐,家里本是不缺油盐的,只不过刚刚用完,我这就去隔壁借点盐巴过来……&rdo;
这是真穷啊!
林三洪已经打定了主意,明天走的时候一定要多留下几个钱给武二。
武二去邻居处借盐,英子侍弄着火灶,熊熊烈烈的火焰让这个少女脸上挂了一层细密的汗珠,映着火光如同一层瓷釉。林三洪这才注意到少女英子的手背上有一道很明显的伤疤,伤疤从手背一直到手腕,约莫有三寸多长。
英子也注意到了林三洪的目光,下意识的把衣袖往下拉了拉,遮掩手上的疤痕:&ldo;这是前几年猎豺之时弄伤的,阿爹说过几年就会好的……&rdo;
这种伤疤怎么可能痊愈?
按照当时的风俗,女儿家家的,身上若是这么大的伤疤,就是一个很难启齿的事情。可生在贫寒之门,从下就跟着父亲上山打猎,难免留下点伤疤之类的痕迹。这种小事情若是放在后世,根本就不值一提,可在当时确实是一件大事。有了这道伤疤,想要嫁个像样的人家都很困难。
天色渐渐暗了下来,锅里已经飘出了肉香,山民淳朴好客,一家有了客人就是所有人的客人。晚饭的时候,村里的男人们纷纷取出自家最好的吃食到武二家里,招待林三洪和包慕正。
新采的野蘑菇,刚刚挖出来的山竹,再加上五花八门的野味,虽然远远比不得正式酒宴的精美,却也别有一番味道。
闲谈之中,自然而然就就会说起各自的生计。林三洪看似无意实则有心的问道:&ldo;我看诸位乡亲日子过的好像不怎么宽裕,是不是山上的猎物稀少所至?&rdo;
&ldo;山上的猎物天生地养,怎么会少?只是官家的税赋太重了。&rdo;
&ldo;税赋?&rdo;林三洪问道:&ldo;如你们这些山民,不种田不租地,朝廷里的农赋也管不到你们,何来税赋过重之说?&rdo;
一个上了年纪的老猎人拨着火塘里的灰,有点无奈的说道:&ldo;这山是官家的,这河也是官家的。不管是砍柴还是打猎,每个月都有例钱。开春有开猎钱,冬天有开山钱,哪一个也不能少了……&rdo;
大明朝的赋税一年只征收两次,林三洪还头一回听说有按月征税的。
武二说道:&ldo;天下的东西哪一样不是官府的?咱们老百姓缴税也不算个什么,只是每年两次的征虎钱实在拿不出……&rdo;
&ldo;征虎税?&rdo;林三洪早就知道地方上的税种五花八门,地方官吏挖空心思的压榨百姓,可从来也没有听说过大明朝还有哪一种税赋叫做&ldo;征虎钱&rdo;。偏头看了看身边的包慕正,这个大贪官也微微摇头,表示自己都不知道这个所谓的征虎钱是怎么个税种。
&ldo;什么叫做征虎钱?我们怎么不曾听说?&rdo;
武二说道:&ldo;征虎钱到底是怎么来的,我们也不大清楚,只是听县里的老爷说起过。好像是楚王千岁有饮虎血的嗜好,所以就让我们每半年进献一只老虎。可活的老虎哪里那么好猎到手?若是缴不出老虎的话,就要用银子来抵……&rdo;
一听到武二说起&ldo;楚王&rdo;这两个字,林三洪立刻就来了精神,赶紧追问:&ldo;一只老虎需要多少银子才能抵了?&rdo;
&ldo;一百二十两!&rdo;武二垂头丧气的说道:&ldo;我们哪里拿的出这么多银子?只好拼命进山猎虎,若是上天照应,也能捉到一只半只的老虎。可近年来,山里的老虎已是很稀了,极难见到。明日就到了上缴老虎的最后期限。县里的太尊老爷肯定会来催,我们拿不出老虎,也凑不出那么多钱,只好想法子给太尊送点山货,拖延一下期限,希望老天开眼,让我们可以捉到老虎吧……&rdo;
林三洪早就听朱高煦说过,楚王这个人没有什么别的嗜好,最是注重养生之道。看来这个楚王肯定是听信了什么狗屁妖人的胡说八道,深信虎血可以养生,所以才要治下的百姓上缴活虎。下边的地方官员趁机上下其手,大肆捞取油水。这个偏僻的小山村,就是把全村人的裤子都当了,也不值一百二十两银子。县里的官员真能下狠手,居然敢狮子大开口的张这么大的嘴。
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