中、美空军接连出动飞机,对峡谷中的日军进行轮番轰炸扫射。
日军连续发动冲锋,均未能打开这道&ldo;鬼门关&rdo;。
第116师团长见情况险恶,未经请示军司令官,便下令停止向江口进军,部队退回月溪,直接北上救援挺进部队。
奉命退回月溪北上救援的部队,向北没翻过几个山头,就在上渣坪、土岭界附近遭到中国军队坚决阻击,被堵住去路,无法前进,中、美空军跟踪飞来,又是轰炸又是扫射。使该部日军陷入死地。
从山门突进的另一股日军,也在老隘塘附近受到中国军队的包围攻击,死伤累累,前进不得。
自此,敌20军关于在龙潭司附近歼灭中国军队主力的战略企图又破产了。
日军各级统帅部一片焦虑、惶恐。
日军第6方面军司令官冈部直三郎大将头脑比较清醒。从一开始,他就反对冈村宁茨那种不顾双方战力实际,狂妄西进的计划。对芷江进攻作战持完全否定的态度。
4月25日,日军第6方面军破译了中国军队无线电报,得知有相当数量的中国军队正陆续空运到芷江。
冈部大将深为忧虑,认为着不慎重指导,参战部队恐将全军覆灭。两天后,遂下决心放弃夺取芷江的打算。为了撤出陷进雪峰山区的第20军,他命令第34军主力立即向长沙附近集结,准备支援掩护第20军的撤退。但是,夺取芷江是派遣军总司令官冈村宁茨的决定,并得到大本营批准的,他冈部是无权改变这一作战的。因此第20军司令官坂西一良中将面对陷入险境且被分割包围的全军,心急如焚,只得于5月3日向各部队下达命令:各自整理部队,等待新的命令。
当天,坂西一良向冈部大将报告:&ldo;敌军集中主力对芷江方面作战,大大出乎意料。我军无法按原计划进攻芷江,请求增加二至三个师团,予敌以大的打击。&rdo;
冈部直三郎的意见是放弃进攻芷江,所以否定了坂西一良的意见。但他还是把自己的意见和第20军的请求,一并上报南京的冈村宁茨总司令官。
冈村宁茨当即表态:可以采纳坂西一良中将的意见,再增加二、三个师团的兵力,继续西进。…
派遣军总参谋部宫崎作战主任,却坚决反对坂西将军的意见。此人亦是一个头脑冷静的军人。他清楚地知道:1944年冬季,就在日军从广西向贵州大举冒进之时,重庆国民政府军事委员会,为了适应与美、英等同盟国军的联合行动,由守势转为攻势,在昆明设立了中国战区中国陆军总司令部,由参谋总长何应钦上将兼任陆军总司令。
陆军总司令部所辖部队为:卫立煌的中国远征军;以卢汉、张发奎、汤恩伯、王耀武为司令的四个方面军;杜聿明的昆明防守司令部等部队;共计二十八个军,七十多万兵力。
这些部队都是蒋介石的精锐,多数已换成美式装备,有的受过美军严格训练,战斗力特别强。
就在冈村宁茨轻狂西进之时,蒋介石正考虑在中、美空军混合大队配合下,以中国陆军总司令部的精锐之师,从西南开始全面的反攻。
因此,宫崎向冈村宁茨进言:&ldo;在雪峰山阻击我军的中国军队,虽然数量并不大,但全系中国陆军总司令部所辖部队,战斗力不容忽视。从敌战力等各种因素考虑,要扭转雪峰山的被动局面,至少还需投入七个师团兵力。因此,现在应该采纳冈部将军的意见,果断中止芷江作战。&rdo;
冈村宁茨无论如何也不愿承认派遣军的失败,因此,无论如何也不愿下令中止芷江作战,但是,若要向雪峰山大量投入兵力,中国军队也必然热烈响应,大量投入兵力,这样下去,将出现难以预料的中、日两军大规模决战的局势。在雪峰山决战,只有对中国军队有利,而对日军来说,那里简直是个无底洞。
冈村宁茨痛苦地犹豫着。
雪峰山前线。
南麓战场。
汤恩伯的部队如同出山之虎,前出广西边境,扑向日军,会同第74军,立即将南路日军分割包围,使其首尾不能相顾。
5月4日。
汤军和第74军发动总反攻。
南路日军关根支队和木佐木支队全线崩溃,一片混乱,各自夺路而逃,各级指挥官无法统率指挥自己的部队。
日军呈现出兵败如山倒的现状。
其第115大队在万福桥附近被包围全歼。关根支队司令部及其附近部队,被汤军包围,歼灭殆尽。其他各联队也在武冈、花园、隆回等地溃不成军,几被全歼。
汤恩伯将军指挥部队一路横扫北上,在隆回的桃花坪地区,同南下的胡琏第18军会师,完成了对敌的全面包围。
北路战场。
敌重广支队从韶山地区拼死突出重围,进至新化、洋溪地区,又陷入中国军队重围。激战数日,损失惨重,于5月8日,未待接到撤退命令,即突围逃跑。幸得前来增援的第47师团主力相救,残余兵员才得以逃脱。
中路战场。
第116师团各部陷进雪峰山中,被优势的中国军队分割围歼,战况空前激烈。
中、美空军和地面部队的配合作战,达到较高的协调和一致。混合空军频繁出动,对重围中的日军实行地毯式轰炸,并大量投掷凝固汽油弹。在雪峰山中,到处是一片片火海,数万日军在火海中痛苦挣扎。
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