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第14章（第1页）

鹿群的角斗疯狂地进行。这些动物丝毫未发现猎手们，也许猎手的参与也无法使角斗停下来。马博尔和萨拜因非常了解这角斗是多么盲目，因此，他们可以毫不害怕地走近前去，从容开枪。

霍布森中尉就提出了这个建议。

&ldo;对不起，中尉，&rdo;马博尔答道，&ldo;省点弹药和子弹吧，这些畜生正在玩着互相残杀的游戏，我们到时去捉战败者就是了。&rdo;

&ldo;这些黄鹿有商业价值吗？&rdo;波利娜&iddot;巴尼特问道。

&ldo;是的，夫人，&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森答道，&ldo;它们的皮没有麋的皮厚，可制成最好的皮子。用动物本身的油和脑髓擦皮子，可使皮子非常柔软，干湿都没事。因此，印第安人总是尽力寻找时机猎取这种鹿皮。&rdo;

&ldo;不过，它们的肉难道不是一种好吃的野味吗？&rdo;

&ldo;不怎么样，&rdo;中尉答道，&ldo;的确不怎么样。肉质太硬，味道不鲜；一离开火鹿油就凝住并粘在牙上。因此，这种肉质量不高，肯定不如其它的鹿肉。不过，在闹饥荒时，没有别的更好的肉可吃时，人们也吃，也像其他的肉一样养人。&rdo;

波利娜&iddot;巴尼特夫人和贾斯珀&iddot;霍布森就这样交谈了几分钟。突然，鹿群的决斗起了变化。这些反刍动物怒气已消？它们发现了猎手？它们感受到了即将来临的危险？不管怎样，除两头高大的鹿以外，整个鹿群都在同一时刻向东狂奔，速度之快无与伦比。一瞬间这些动物已无影无踪，跑得最快的骏马恐怕也追赶不上。

然而，两只看起来很漂亮的黄鹿还留在战场上，它们低着头，角对角，后腿使劲撑着，互相抵住对手。就好像是两个角斗士，他们一旦抓住对方便决不松手，似乎铆在了一起，绕着前腿转圈儿。

&ldo;真激烈啊！&rdo;波利娜&iddot;巴尼特叫道。

&ldo;是的，&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森答道。&ldo;这些黄鹿是记仇的动物，它们恐怕是在算老帐呢！&rdo;

&ldo;在它们狂怒地蛮干时，是不是应借此机会靠近前去呢？&rdo;女旅行家问道。

&ldo;我们有时间，夫人，&rdo;萨拜因答道，&ldo;那边的鹿逃不脱了！我们到离它们三步远的地方，把枪抵住肩膀，手指扣住扳机，它们不会离开原位的！&rdo;

&ldo;真的？&rdo;

&ldo;确实是的，&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森用猎手的目光对两只角斗的黄鹿仔细观察了一阵后说，&ldo;它们或死于我们之手，或葬身于狼的利齿之下，这些鹿迟早会死在它们现在呆的地方。&rdo;

&ldo;我不明白您为什么这样说，霍布森先生。&rdo;波利娜&iddot;巴尼特答道。

&ldo;那么，走近些，夫人，&rdo;中尉说。&ldo;别怕惊扰了它们，正如我们的猎手所说，它们再也不能逃跑了。&rdo;

波利娜&iddot;巴尼特夫人在萨拜因、马博尔和中尉的陪同下一起走下了山丘。几分钟后，他们就走过了到战场去的路，黄鹿没动弹。它们同时用头推搡着，就像两头角斗的公山羊，但它们似乎连在了一起，密不可分。

的确，在激战中，两头鹿的鹿角缠在一起，除非鹿角折断，根本就无法分开。这是常发生的事，在狩猎场上，这种长角钉在地上。或相互缠绕的现象并非罕见。这些动物一旦缠在一起，很快就会饿死，或很容易地被其它动物捕食。

两颗子弹解决了鹿战。马博尔和萨拜因当场便剥了鹿皮，收了起来。他们以后再去硝制，并把一大堆带血的鹿肉留给了狼和熊。

第七章　北极圈

远征继续向西北方向推进，但在这坑坑洼洼的地方，拖拉雪橇使狗群疲惫不堪。这些勇敢的畜牲不再狂奔了，刚出发时，赶车人很难驾驭它们。疲惫的拉车犬一天只能走八至十英里。不过，贾斯珀&iddot;霍布森还是尽可能地催促小分队前进。他急着要赶到大熊湖的尽头，赶到孔菲当斯堡。他打算在那儿搜集一些对远征有益的情报。常常光顾湖北岸的印第安人是否已穿越了大海的沿岸海域呢？北冰洋在一年中的这个季节是否可以通行呢？这才是严重的问题，解决了这些问题，才能确定新商站的命运。

小分队走过的地区常常被众多的河流切断，其中大部分都注入了两条大河，即两边的马更些河和东边的科珀曼河。这两条大河从南向北注入北冰洋，在这两条主干河流之间流淌着众多的湖泊、泻湖与池塘。水面已经解冻，雪橇已无法冒险前行了。此后，必须绕湖而行，这就极大地增加了路程的距离。的确，霍布森中尉说得有道理。冬天才真正是北极地区的季节，因为冬季使这一地区畅通无阻。波利娜&iddot;巴尼特夫人将会一次又一次地看到这一点。

此外，位于&ldo;恶土&rdo;间的这个地区一片荒凉，正如几乎整个美洲大陆的北部地区一样。确实，有人计算过了，其平均人口是10平方英里不足一人。这些居民中除去已人数稀少的印第安人，就是几千名分属各个毛皮公司的商人与士兵。这些人通常聚集在南部地区，商站的附近。然而，小分队在途中从未见到任何人类的脚印。在易碎的土地上残留的只有反刍类动物和啮齿类动物的脚印。曾见到过熊，那种极为骇人的北极熊。不过，食肉动物的罕见使波利娜&iddot;巴尼特夫人很惊奇。女旅行家参照故事中的情节，以为北极地区应该是凶猛动物游来荡去的地方，因为海难者或巴芬湾的捕鲸人，以及格陵兰和斯匹茨堡那儿的人每天都被袭击，而在这里，小分队的路程上却极为少见。

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