汤大老爷心头陡然涌上一阵酸楚,旋即却又被绝望代替,喉头哽住了。
足花了两息的功夫,他才勉强找回了自己的声音:“是,父亲,儿子告退。”
汤正德没说话,满是皱纹的脸被天光照着,如一具历尽风霜的石像。
汤大老爷面色惨白,退出了书房。
未几时,门外便响起渐远的脚步声。
风簌簌掀动着窗纸,几片雪花自帘底飞进来,落上地毡时,化作一粒粒细小的水渍。
汤正德慢慢地起了身,咳嗽了一声,吩咐道:“宝叔,守好门。”
“是,老爷。”门外传来宝叔苍老的应声,随后,书房的门便从外掩了起来。
汤正德负手望向窗外飞舞的雪影,良久后,摇了摇头,步履蹒跚地绕过了大案后的山水画屏。
屏后是依墙而立两具大书架,高及屋顶,上列着经史子集并各类杂书,摆得满满当当,空气里亦似飘动着纸香与墨香。
到得此处,汤正德佝偻的腰背陡然挺直,健步如飞行至书架前,将左首当中一格的书尽数抽出,向木板上一按一弹,那木板竟“啪”一声弹开,露出了嵌于壁中的机簧,再用力一拉机簧,右首书架一震,随后,“嗒”地一响,向旁滑开了尺许,露出了一道暗门。
将诸物归于原位,汤正德推开了右首的大书架。
书架之后,是一间狭小的密室,约有五六步见方,搁着几只木箱,还有一只青瓷瓮,里头插着十余只画筒,一看便是有些年头的了。
汤正德闪身而入,看也未看那箱笼画作,而是向墙壁某处按了按,那书架立时“哗”地一响,回归原位,而密室正前方的墙壁则随之洞开,露出一道向下的石阶。
他掏出火折,点亮早就备好的细烛,缓步拾级而下。
石阶并不平整,他一手秉烛、一手扶着墙,深一脚浅一脚地走了约小半炷香,拐个弯,前方忽地一亮,现出一间整洁的石室,光滑的四壁嵌着夜明珠,石案上还点着一支牛油烛。
一个身材挺拔、面貌斯文的年轻人,正端坐于案旁,一见汤正德,立时起身相迎:“祖父,您来了。”
“唔,你等急了吧?”汤自德和声道,阴沉的脸上,头一次有了一丝迹近于慈祥的神色。
只是,那张脸太过冷硬,这些微的神情,亦就此湮灭难寻。
斯文青年闻言,摇了摇头,笑得有些勉强:“孙儿并没等急,祖父却是辛苦了。”
说话间,他将石凳上的锦褥拿起来拍松,复又重新置之于凳,扶着汤正德坐了下来:“祖父歇一歇罢。”
汤正德也着实乏了,依言坐下,又命那年轻人坐在对面,方看向石室东角,淡声道:“你瞧见他了?”
“是,孙儿瞧见了。”年轻人道,神情十分平静:“孙儿猜想,他……便是祖父为我汤氏留下的后手吧?”
汤正德点了点头:“你看出来了。”
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