大老爷坐在堂上,拈着碗盖,慢悠悠地抹茶叶沫子,半晌才抬眼道:「你们志不在此,我不愿意为难,划条道在这。先给你们结了此前应得的,还有……我听说我来之前,衙门里有个臭规矩,像你们这样的,回回要扣一个『关照费』,翻遍律令,从没有这样没人性的说法。前帐久远,盘不清楚,我只能看着贴补你们一些。放心,这是你们该得的,不要觉得不好意思。」
他伸手,在面前比划出一条线,接着说:「从今往后,一切都得照我的规矩来。帐上没钱,我得打好算盘才能撑下去。下月的今日,该走的走,该留的留。行了,排队领钱去吧。」
五人齐声应是,赌咒发誓会好好干。
头一个领赏的还是三儿,他喜气洋洋地上前报名字。
殷若身后有四只新的大箩筐,身前还有一个小的。上前一个人,她就照着高矮帮他挑好一套棉衣棉裤,再配齐布巾丶澡豆丶猪毛刷。林密照着册子上的数目配银两,待领钱的人按了手印,就要交代一句「公帐亏空,这是大老爷心疼你们,自掏腰包贴补你们过冬的费用」。
于是个个回头谢大老爷,再表表忠心,而后欢欢喜喜奔去饭堂领上一条肉,好带回家去——每人有一个时辰的假,按先后分作四拨,先领的先回。
刘云脸上烧得慌,回头跟身后的高生说:「教谕误我,先前说的那些,你就当我是在放屁好了。」
高生回头转给钱多,钱多再说给常武,常武吐了一口气——那回看他们领好几斤棉花,他是又羡慕又懊悔。他要是得了,打上一床新被子,全家过冬就不愁了。
高生丶钱多丶彭飞都是站班,这一班从前就是个混日子的,跟着老爷出门时能耀武扬威一番,平日里就是杵着杖棍打瞌睡。打板子本是个油水多的活,可这钱,到不了他们手上。李铁头一样是站班,只因总是冲在前边,跟着大老爷发财了。
自此五人再也不敢懈怠,虽说不敢抢别人的风头,但只要老爷跟前没人,就主动过去问问,有什么活就讨什么。
当差一日的乔雪和当差两日的千山也有钱领,两人都觉得不该拿,听周青云说完一番道理,再派上一件差事,稀里糊涂就领了。
他俩一人一对大箩筐,挑满一担,去官学办差:捎去给黄训导和蒋童生的赏,还有为孩子们过冬预备的炭。
来来回回跑了几趟,心里怪踏实的。
接下来几日,周青云躲在后院不出去,就在这安排巡街和下乡的事。
千渺听到下边人议论,借这个由头特意来找一次,开门见山说:「大人,一切还是照规矩来的好,这样下去,往后就乱了套。」
周青云装傻:「什么?」
「发俸的事,历来都是月末,也不该在这里办。」
「发什么疯……俸?这不是你的活吗,找我做什么?对了,在万财酒家抄了不少吧,把帐拿来我看看。」
这几日忙着研究那些供词,他就忘了回禀查抄的事。千渺脸上发僵,含含糊糊说:「也不是很多。」
「不对呀,修脚铺遮遮掩掩丶小打小闹,都招得贼杀人越货。怎么万财……按说该有万贯家财……」
「大人,那不过是个铺名,讨个彩头。」
「你是个读书人,不懂底下的事。这种坑得赌徒家破人亡的黑心财,怎么会放在明面上,密道暗格查了吗?」
没有,哪有那么多机关!
千渺不想承认自己不行,敷衍道:「里里外外都搜过了,只有两个窖,存了些粗粮菜坛子,不值钱。」
「蚊子再小也是肉,拉回来,牢里多关了这么些人,开支就大了,要俭省。」
千渺不情不愿应了。
「我明白了,你说的是前两日他们在这领钱的事吧,嗐,那是我的私房,这天越来越凉,正是收买人心的好时机。你可别误会啊,我这个是赏,不是俸,你管着帐,该发的禄米还得按时给人发下去。」
他这样直白地说了是收买人心,千渺反倒不知道该说什么了。没动公家的东西,他愿意撒钱是他的事。千渺虽怀疑银子的来历,但不能无凭无据指责上官,只好回头往省里去信。
周青云数着日子要往周家去,可惜省里来的急件先到了。
他身边这些人都急上了,他不慌不忙翻衣箱,喜滋滋道:「正愁银子不够花呢,这是个好机会。」
你是去见上官复命的,打的居然是这样的主意,那还了得!
几人你看我,我看你,最后一齐看向了殷若。
被选中的殷若硬着头皮说:「大人,钱够用了,没什么要添置的玩意。」
「暂且是够了。可是后边还有许多事,城隍庙要修,衙门里有这么多人要养,还要预备年货。官学往后陆续会有学生来,吃吃喝喝,冬天烧炭,还有笔墨纸砚……这笔好说,你们会造纸制墨吗?」
周松咬牙答:「应该会,林秀才,你说是不是?」
林密干巴巴答:「是啊,书上有古法,也有今方。大人,做官的人,行差踏错,就没有回头的机会了!」
周青云一脸无辜道:「你们想哪去了?我找府台大人说说这里的难处,他老人家爱民如子,必定舍不得让治下的百姓受苦。他大手一挥,给我们批个几千石粮,这就好办了。你们放心,我保证规规矩矩的,我还想一路高升,做大官光宗耀祖呢!」
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