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第75章(第1页)

上午10时正,炮台放起号炮,早已升火待发的各舰船纷纷启碇,离开各自的泊位,结队至阿思本河口迎接女王的座船。此时,上坐海军大臣和北海舰队司令的旗舰&ldo;萨克森&rdo;号为前导,女王乘坐的大型巡洋舰&ldo;条里由&rdo;号居中,各国公使及议员们乘坐的两条运输舰在后,都离开河口来到大海上。

荒原多古意,孤桐立秋风(2)

这时,受检阅的26艘巨型巡洋舰及上百条炮艇、鱼雷艇雁阵两行,形成一条海上通道迎接女王座船,官兵们一齐列队站在甲板上,红旗一举,礼炮齐鸣,一时之间,海上如霹雳山崩,硝烟弥漫,官兵们一齐向女王敬礼,动作整齐划一,就如刀砍斧削一般。

各国使者看到此情形,无不相与惊叹。他们乘坐的舰船随女王座船从舰队面前驶过后,远远地停在一边,看各舰编队走阵和打靶。

这时,各公使手中都有一架望远镜,随舰上军官指点,只见十几里开外一不知名的小岛上,筑了无数小垒,上插好些旗幡,旗舰&ldo;萨克森&rdo;号上升起了红旗,受检的巡洋舰鱼贯而行,依次向小岛上的石垒开炮,硝烟中,郭嵩焘看到前面的旗幡纷纷被击中,炸得碎石横飞,待硝烟散尽,小岛上一片荒凉,所有石垒全夷平了,旗幡也不见了。

随着众人的欢呼声,郭嵩焘点头叹服不已。想到北洋费尽九牛二虎之力才造了这几只&ldo;蚊子船&rdo;,与英国水师真不可同日而语,一时不由心襟嗒然。

一边的罗丰禄见公使在叹气,似已明白了公使心事,乃安慰他说:&ldo;大人不要叹气,英国皇家舰队的今天,便是我们北洋水师的明天。大人不信,请拭目以待,不出十年,我们一定也有这么一支舰队。&rdo;

乍听此言,一点也不夸张。左宗棠的西征成功在望,塞防与海防争饷的事已成为历史,朝廷已不再有西顾之忧,可倾全力办海防了,眼下北洋派在英德两国留学、考察人员已有近百名,照这样的速度发展下去,十年或二十年之后,北洋水师变成眼下的英国皇家舰队是可能的。

曾国藩采魏源&ldo;师夷之长技以制夷&rdo;一说,大办洋务,可惜志决身歼;他的学生李鸿章这些年承其衣钵,唯船坚炮利是务。但是,中国果真有了坚船利炮后就不怕洋人了吗?罗丰禄的豪言壮语代表了北洋、代表了李鸿章的愿望,但这话非但未能让郭嵩焘释怀,反勾起他的心事,让他跌入思索的深渊中,又一时不知从何说起……

7 跪与不跪

看看冬至将近,曾纪泽尚未到达伦敦,却等来了另一个钦差大臣、前左都御史崇厚。

十一月二十七日上午8时正,在张德彝陪同下,崇厚一行三十余人从马赛乘车至巴黎,郭嵩焘早已得报,乃率黎庶昌等在车站迎候。

不一会儿,只见从一等车厢先下来了几个戈什哈,每人手上提着两口大皮箱,然后是几个有些面熟的文员,紧跟在后面的便是马建忠和张德彝,顺着这一溜人往后望,只见车门口终于出现一个头戴红宝石顶子孔雀花翎、身着绣孔雀补子官服的大胖子。

郭嵩焘认得是崇厚,见他下车,正要趋前拱手恭迎,却见两边张德彝、马建忠满脸尴尬,知道关说不成功,但势成骑虎,也无可奈何,仍抖擞精神,上前躬身一揖道:

&ldo;地山,一路辛苦了。&rdo;

正昂首阔步、前呼后拥走着的崇厚像没看见没听见似的继续朝前走,郭嵩焘仅听见崇厚&ldo;哼&rdo;了一声,无奈之中,也不好作什么表示,只好和黎庶昌赶到前头引路。

出了车站,使馆已备好十余辆马车在广场上,马建忠和张德彝左右掺扶着崇厚上了一辆公使专用的豪华后档轿车,郭嵩焘和黎庶昌上了使馆的一辆常备马车,为了赶在崇厚到达使馆前,抢先一步迎接钦差,他只好令车夫先走。

不料等到他们一行赶到罗马大街使馆,设下香案后,却久久不见崇厚一行到来。直到马建忠一行匆匆赶来始知,崇厚对公使此举生气且较真了。

&ldo;星使大人说,无论何时何地,心中不能没有君父;地方虽然逼仄,礼可不能废。&rdo;

马建忠在转述时明显地带气。

其实,他和黎庶昌也对此不以为然,到了九洲外国,还忘不了跪拜,这不但使坚持不拜女王的公使感到尴尬,而且,让洋人看稀奇,他们作为随员,也感到耻辱。不过,主意是他出的,眼下不好收场,马建忠很内疚。

此时,郭嵩焘心中一股悲愤之气油然而生,乃愤然问道:&ldo;人呢,难道我不跪,他便躲起来么?&rdo;

张德彝也很不安,见公使发问忙说:&ldo;他住进达拉固旅馆了。&rdo;

达拉固旅馆是巴黎最豪华的旅馆之一,那一回,崇厚到巴黎,住的便是达拉固。

望见左右都有些束手无策,郭嵩焘沉呤半晌,摇了摇头说:&ldo;看来,他不打算和我见面了。也好。&rdo;

一旦想通了,他反而轻松起来。

&ldo;不,&rdo;马建忠说,&ldo;他坚持要大人去达拉固旅馆行大礼。&rdo;

&ldo;去旅馆?&rdo;郭嵩焘不由犯犟脾气了‐‐区区一官,他已视如草芥,又岂在乎得不得罪钦差呢?想到此,他把头一昂说,

&ldo;旅馆不也是人稠地密吗?去旅馆叩头与在车站叩头有什么不同?我不去!&rdo;

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