阿姒奔下城楼。陈九郎和破雾紧随其后。陈彦哽道:“我一个儿郎不能干看着,我去城主府一趟……”阿姒拉住他:“找城主没用。时局如此,以情动人,不及以势压人。”陈彦问:“如何说?”阿姒不回答他,只问:“九哥,你背过兵法,胡人为何不攻城而屠戮流民,又为何把流民都驱来城下?”九郎想了想:“为了不战而屈人之兵?毕竟阳翟兵粮亦算充足,倘若狠心死守,未必守不住。”“的确如此,但我们也可以给他们寻些别的名目。”阿姒转向破雾:“巡狩的官员中,可有要员在阳翟?”破雾道:“尚书右仆射周乾。但长公子说过,此人惟利是图,又精明。恐怕城主不开城门,也有周乾的意思。好在长公子走前把令牌给了属下,或许我们可以借公子的权势声望压压他。”“精明人,那便好办了。”阿姒话里透着讥诮:“这时候,就该让那些胆小偏安之辈在前头担责。何至于要让你们长公子蹚这趟浑水?”片刻后。尚书右仆射收到急报。“大人,城中传来流言,称是您下令关城门,不顾流民性命。胡人都在叫嚣,称南周世族懦弱!”周乾眼底精光一闪。“定是有人要对本官不利!”同行但品级不高的一名尚书省小官忙道:“依下官之见,或许并非冲大人您而来,胡人大肆招来流民,不仅是为了打击士气,更为了损我大周之威啊!只是刚好您在此处主事。”周乾是聪明人,只一句便想到了背后潜藏的诸多关联。他们代天巡狩,本就是为了彰显天威,收拢民心,如今在巡狩时任胡人屠戮流民,岂不适得其反?晏中书在,他还可以站在他身后静观其变。晏中书不在,巡狩的职权归于他手,这不仅关乎他周乾士人的名声,更关乎他仕途。不成,他得亡羊补牢。想通这一点,周乾忙问那小官。“有何法子?”小官见时机已到,便道:“下官曾听说,晏中书在魏兴守城时,曾借几千兵马加上流民之力,打赢一战。如今晏中书的心腹就留在阳翟……”周乾当即起身:“派人传——不,请来晏中书的人。”破雾作为当初亲眼跟随晏书珩守城的人,自然被请了去。他按照阿姒的指点,迟疑地称自己虽有对策,但无官职在身,又怕计策有误。周乾急于平息民怨,把自己令牌给了他:“你只需想法子击退胡人、保护流民。打仗本有输赢,但眼下我们代表大周颜面,不得不救流民,过责我来担!”有了准话,破雾领命而去。阿姒回到陈府等候。耳边隐有战鼓之声,茶盏中的热水凉了又热,窗边日影明了又暗。日头将落时,破雾回来了。破雾衣衫破旧,面上尽是血和污渍,衬得眸中光芒格外热烈:“回禀女郎!属下幸不辱命!”阿姒打落了茶盏,但她却喜得什么也顾不上:“那便好……”随后阿姒得知破雾他们成功号召流民抗胡,将有战力的流民已编入守城军中,老弱妇孺者,暂收于城中。胡人死伤过半,已先撤离。此战虽全胜,战死或重伤的兵士多达十之二三,有流民补上,勉强持平。此番情形下,已是最好的结果。但这也仅仅是个开端。当夜,阿姒收到两个坏消息。胡人久攻襄城不得,已开始减灶。要么是虚晃一招让襄城军放松警惕,要么是打算弃襄城而直取阳翟。果然,隔日黄昏,探子来报,羯人暂时弃了襄城、颍阳,直取阳翟!这回城外传来的便不是凄厉哭喊声,而是震天打杀声。哪怕是在城中的陈宅也能听到。阿姒夜幕降临,城外战鼓擂擂。宛若垂目老者般奄奄一息的阳翟迎来了救兵,虽因夜深难以视物不知救兵几何,但势如排山倒海,在暗夜里令苦战多日的胡人军心大乱。在这震天厮杀之声中,晏书珩用力把阿姒拥在怀里。“阿姒……阿姒,我回来了。”强撑数日,阿姒卸去最后一丝气力,在他怀里恸哭出声:“他们都没了……我救不了,谁也救不了。”晏书珩喉间被塞住般,什么巧妙的话都失了声,只低道:“不,阿姒救下了许多人。如今援兵已来,剩下的事便交给我们吧。”早在经历了魏兴一战,又习惯站在高处去权衡利弊,谈及战争时,晏书珩首先想到的并非战火之残酷,而是局势上的得失。直到日前,在赶来的途中驶过尸山边,见到一个男子对着亡妻尸身哀恸。心中宕然一痛。若阳翟失守,阿姒也会这样失去生命,再不能与他斗嘴争输赢。战火和苦难,在那刻无比清晰。清晰到跳出阔大棋盘,落到蒙受苦难的个体身上。奔入衙署时见到阿姒一身鲜血、衣衫破旧地瘫坐在地紧抱着少女的那一幕仍在他脑中挥之不去。依譁叫人觉得温暖,又被刺痛。晏书珩搂紧她。援兵虽至,但战争还未停歇,此处的伤兵也还需救治。阿姒拉过青年袖摆擦罢眼泪,又起身与他带来的人一道查看可有需救治的伤兵。晏书珩不瞬目地看着她纤弱的身影忙碌穿行在伤员间。
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