次年春天,齐桓公邀请陈、曹、邾等国出兵伐宋,又向周王室请求派兵伐宋。周王室派大臣单伯带领王师,与四国兵马共同伐宋。此时,宋桓公既不敢迎战,又无理可诉,始觉当时北杏会盟之不足,便带着玉璧、珍珠、象牙去见齐桓公,承认错误,表示今后一定好好遵守盟约。齐桓公见好就收,将宋国所献礼物一部分转交给单伯,敬献周天子,其余全部分送陈、曹、邾等国,齐国一点没留。个个欢喜,各自撤军回国。
这年秋收以后,齐桓公与上卿管仲商议攻打卫国,惩罚其北杏会盟无故缺席之失。散朝回内宫后,卫国嫁来的&ldo;如夫人&rdo;卫姬看见齐桓公,就走过来拜了几拜,轻声问道:&ldo;夫君,卫国有什么过失?惹您生气。&rdo;这&ldo;如夫人&rdo;就是如同夫人,是齐桓公的发明。因妻妾众多,为平衡关系,设&ldo;如夫人&rdo;数位。齐桓公从未向卫姬言伐卫一事,见卫姬此问,甚是惊奇,便问她:&ldo;寡人现在没有生气呀!如夫人你为什么这样问?&rdo;卫姬说:&ldo;妾望见夫君进来的时候,脚抬得高高的,步子迈得大大的,脸上有一种强横的神气,这是要攻打某个国家的迹象。当夫君看到妾时,脸色就突然变了,这明显是要攻打卫国。夫君虽然现在没有生气,但肯定因为对卫国不满而要用兵。&rdo;齐桓公见自己的&ldo;如夫人&rdo;如此聪明可爱,便笑了笑说道:&ldo;如夫人你如此讨人喜欢,寡人怎么会去征伐你的娘家呢?&rdo;即放弃了伐卫的想法。
第二天早朝时,齐桓公冲着上卿管仲一揖,召他进来。管仲说:&ldo;君上不想攻打卫国了吗?&rdo;齐桓公问:&ldo;仲父如何得知?&rdo;管仲说:&ldo;君上在朝堂上,朝臣很谦恭做了一揖,并且说话声调也缓和,且面有愧色,因此臣知道君上要取消昨天商定的事了。&rdo;齐桓公解释说:&ldo;寡人仔细想了想,只要卫国同意讲和、入盟,齐国就不去攻伐卫国了。&rdo;管仲也不反对。于是,齐桓公便派大司行隰朋去卫国言明利害。
见这儿繁华富强,又有女闾等娱乐场所
此时卫君是卫惠公,齐国大司行隰朋向卫惠公道:&ldo;卫军有宋军强吗?卫国有鲁国大吗?当前宋、卫都已入盟,各自受益,而卫国却是昏昏愕愕。&rdo;卫惠公面有不悦。隰朋继续说:&ldo;难道贵国忘记齐国先君齐襄公的功绩了吗?&rdo;此时,卫惠公甚觉惭愧。他想起了数年前,齐襄公助他夺回君位。面红耳赤的卫惠公向隰朋说:&ldo;不是卫国不想入盟,而是让琐碎之事耽搁了。&rdo;当即备下玉璧、布帛,命公子卫开方送到齐国,请求免罪和入盟。
卫国公子卫开方来到齐国临淄,见这儿繁华富强,又有女闾等娱乐场所,便想留在临淄,不回卫国,卫开方恳求齐桓公赐给他一个小小的官职。此时上卿管仲在旁,问卫开方:&ldo;你是卫国公子,享尽荣华富贵,为何弃熊掌而取粗饭呢?&rdo;卫开方答道:&ldo;盟主是天下最贤明的君主,开方如果能够待奉左右,那是太荣幸了,这比什么都有滋味。&rdo;齐桓公眉开眼笑,当即答应卫开方的请求,拜其为齐国大夫。由于卫开方善言词,有心机,很快得到齐桓公的宠爱。
另有一个人物易牙也因齐国繁荣而来到临淄。他擅长烹饪,通过水、盐、火的调和使用,即做出酸咸合宜、美味适口的饭菜来。据说,他是第一个开私人饭馆的人,所以他被厨师们称作祖师。易牙对于味道有惊人的鉴别力,即使将临淄附近的两条河淄水、渑水中的水混合起来,易牙也能够分辨出来。易牙饭馆中有道名菜叫鱼腹藏羊肉,此菜两鲜并用,互相搭配,外酥里嫩,鲜美异常,&ldo;鲜&rdo;字即由此而来。当易牙名声越来越大后,齐桓公将其请进宫中担任专职厨师。有一次,&ldo;如夫人&rdo;卫姬生病了,易牙以&ldo;食疗菜&rdo;进献卫姬。&ldo;食疗菜&rdo;就是将可口菜与中草药巧妙混在一起,化中药之苦于菜之味美。卫姬食后病愈,从此,易牙深受齐桓公和卫姬赏识。
还有一个姓刁之人,仰慕齐桓公,为了进宫伺候他,自行阉割,人称竖刁。
卫国公子卫开方、易牙与竖刁这三人,都善于揣摸人的心理,极尽阿谀奉迎之能事,齐桓公得意什么他们就来什么,齐桓公说鸡蛋带柄,他们就会说是树上结的。三人深得齐桓公的宠爱,齐人称之为齐宫&ldo;三贵&rdo;。
这时候,陈、曹、邾以及鲁、宋、卫等国先后臣服或者屈服齐国。郑国自郑厉公回国,杀了恩人傅瑕后,为巩固君位,要取得齐国等大国的支持。齐国上卿管仲看到并抓住这一时机,建议齐桓公联合郑国。齐桓公派大司行隰朋出使郑国,一番利害说明后,郑厉公同意入盟。就这样,齐国盟主影响越来越大。齐桓公召集郑、宋、卫等国诸侯,在鄄邑举行会盟。
齐桓公正欲伐郑,后院起火
第二年,齐桓公又召集宋、陈、卫、郑等国重在鄄邑会盟,各国信誓旦旦地签订和平盟约。这次会盟开的很成功,齐桓公已成为公认的霸主。而这霸主地位的得到,主要依赖于上卿管仲的谋略和心血。会盟结束,在回国都临淄的路上,鸿雁从头上飞过,齐桓公向众人说道:&ldo;寡人有了仲父,就如鸿雁有了羽翼。&rdo;齐桓公更加信任管仲。
齐桓公梦寐以求的霸主地位得到了,但他作为盟主的权威远远没有树立起来,霸主地位极不稳固。国与国之间的新仇旧恨、夙怨嫌隙,并没有完全解开。大事当前,众诸侯仍各行其事,并没有把盟主放在眼中。天下冲突迭起,战乱此伏彼起,无一时太平,可谓风雨飘摇无静处。
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